Cieľom zakladania inkubátorov a poskytovania ich služieb je pomôcť podnikateľom v ich začiatkoch, podporiť dynamický rozvoj spoločností v inkubátoroch a pomôcť im prekonať problémy, ktoré začiatok podnikania so sebou prináša. Podnikatelia tak môžu využiť výhodné nájomné podmienky (nájomné za zvýhodnené ceny), ako aj získať dodatočnú podporu a špecializované služby, aby v maximálnej možnej miere mohli znížiť riziko zániku svojej spoločnosti počas prvých troch rokov existencie a aby sa zabezpečil dynamický rozvoj inkubovaných začínajúcich firiem.
Poslaním inkubátora je, bez ohľadu na jeho typ alebo zameranie, poskytovať začínajúcim podnikateľom potrebnú pomoc od počiatku ich podnikateľskej činnosti, vrátane prípravy podnikateľského plánu až po založenie nezávisle fungujúcej spoločnosti a jej vstupu do komerčného prostredia.
Zahraniční podnikatelia sa vyjadrili, že jedna z mnohých výhod inkubátora je, že sú umiestnení medzi podnikateľmi podobného zmýšľania. Joel Wiggins, asistent riaditeľ Technologického inkubátora v Austine, v USA tvrdí, že „Pravdepodobne jedna z najväčších výhod inkubátora je, byť súčasťou toho, čo v podstate predstavuje podnikateľskú komunitu.". Napriek rôznorodosti spoločností v inkubátore, totiž niektoré témy a otázky sú vždy tie isté pre všetkých podnikateľov.
Na druhej strane, zahraniční kritici hovoria, že najzákladnejší nedostatok inkubátorov je, že vyžadujú pravidelné injekcie z verejných zdrojov. Niektoré inkubátory však skúšajú rozličné modely, ako je získavanie financií na prevádzkové náklady zo súkromného sektora. Iné sa snažia skontaktovať podnikateľov s biznis anjelmi a investormi rizikového kapitálu, alebo hľadajú zdroje na projekty v rôznych podporných fondoch a programoch napr. aj EÚ.
Podnikatelia umiestnení v inkubátoroch majú výhody vyplývajúce nielen zo zvýhodneného nájomného prenajatých kancelárskych či výrobných priestorov, môžu využívať informačné a administratívne služby, ale k dispozícií majú rôzne špecializované služby, expertné poradenstvo, účtovnícke služby, právnu asistencia, či prekladateľské a tlmočnícke služby a mnohé ďalšie v závislosti od kapacít inkubátora. Vysokokvalitný a neobmedzený prístup na internet je samozrejmosťou. Inkubátorové spoločnosti môžu navyše participovať na rôznych rozvojových projektoch, podporných programoch, grantoch a pravidelne dostávať informácie týkajúce sa podnikateľského prostredia nielen na regionálnej úrovni. Pre ambicióznych podnikateľov je výhodou aj sprostredkovanie medzinárodných kontaktov, či zapojenie do medzinárodných projektov.
Zakladanie podnikateľských inkubátorov je jedným z nástrojov na riešenie nedostatku zdrojov a znalostí začínajúcich podnikateľov. Jozef Bardík z poradenskej spoločnosti SAFE - Consult, s.r.o. konštatuje, že inkubátory sú určitou deformáciou podnikateľského prostredia, keďže vybraným podnikateľom poskytujú zvýhodnenie oproti ostatným. Napriek tomuto negatívu v post-tranzitívnych ekonomikách sa považujú za dôležitý prvok systému rozvoja malého a stredného podnikania. Pomocou nízkeho nájmu umožňujú vytváranie podnikateľských klastrov, ktoré poskytujú členom pridanú hodnotu vďaka vytváraniu sietí. Sústredením podnikateľov z viacerých oblastí na jedno miesto vzniká potenciál vytvárania synergických efektov z existujúcich znalostí a projektov. Ako optimálne sa javí vytváranie inkubátorov na univerzitách, kde synergický efekt koncentrácie rozdielnych znalostí a zručností možno využiť vo výrazne vyššej miere. Z hľadiska inkubátorov na úrovni miest a obcí, bez prepojenia na univerzitné prostredie, je tento potenciál výrazne menší, ich hlavná výhoda sa stráca a hrozí im premena na obyčajné komerčné prenájmy. (Zdroj: Bardík, J.: Špecifiká poradenstva pre malých a stredných podnikateľov v post-tranzitívnych ekonomikách. V: Zborník z medzinárodnej konferencie Podpora začínajúcich podnikateľov prostredníctvom poradenských centier a inkubátorov. Bratislava: PRC, 2007.)
Informácie a poradenstvo
Keďže inkubátory sú spravidla partnermi poradenských inštitúcií v oblasti podnikania a regionálneho rozvoja a mnohé spolupracujú s Národnou agentúrou pre rozvoj malého a stredného podnikania, regionálnymi rozvojovými agentúrami, regionálnymi a miestnymi profesijnými organizáciami a regionálnou a miestnou samosprávou, sprostredkúvajú informácie a kontakty nevyhnutné na rozvoj podnikania. Podnikatelia v inkubátoroch tak získavajú zjednodušený prístup k informáciám a poradenstvu o aktuálnych zmenách a stratégiách v oblasti podnikania, o existujúcich a plánovaných podporných a rozvojových programoch.
Vzdelávanie
Niektoré inkubátory priamo organizujú a zabezpečujú vzdelávacie a tréningové programy pre potenciálnych, začínajúcich aj existujúcich podnikateľov, prípadne ich sprostredkúvajú alebo sú partnermi takýchto vzdelávacích inštitúcií. Mnohé tréningy, semináre prípadne aj konferencie sa konajú priamo v priestoroch inkubátorov. Ich cieľom je budovať a ďalej rozvíjať potrebné podnikateľské a manažérske zručnosti nájomcov, účastníkov kurzov a podujatí a vytvárať im priestor na vzájomnú výmenu skúseností. Významným aspektom je aj iniciovanie budúcej spolupráce podnikateľských subjektov.
Prístup ku kapitálu
Inkubátory poskytujú informácie o existujúcich podporných finančných programoch pre podnikateľov a postupe podania žiadosti. Sprostredkúvajú kontakt s inštitúciami realizujúcimi podporu podnikania formou konkrétnych finančných programov napr. mikropôžičiek, úverov, fondu rizikového kapitálu, či nenávratných finančných príspevkov. Podnikatelia privítajú aj informácie o možnostiach získať finančný príspevok zo zdrojov EÚ v rámci štrukturálnych fondov, ale aj finančných nástrojov komerčných bánk určeným malým podnikateľom.
Podpora inovácií
Technologické inkubátory sú partnermi inštitúcií v oblasti výskumu a vývoja, univerzít a rôznych podporných agentúr v oblasti zavádzania a transferu inovácií. Môžu sprostredkovať kontakty a informácie o programoch, podujatiach a aktivitách, ktoré sú zamerané na budovane znalostnej ekonomiky a informatizácie spoločnosti. Vyspelé technologické inkubátory sú aktívne aj vo vyhľadávaní inovatívnych firiem. Takisto poradia pri riešení ochrany duševného vlastníctva firmy, keďže portfólio patentov, ochranných známok a dizajnov je významný nástroj konkurencieschopnosti.
Typy spoločností v inkubátore
V inkubátore môžu svoju činnosť vykonávať podnikatelia s rôznym zameraním a na rozličnom základe. Inkubátor rozlišuje dve kategórie spoločností, ktoré môžu po splnení kritérií do inkubátora vstúpiť. Ide o spoločnosti inkubované a spoločnosti na komerčnom základe t.j. neinkubované.
Inkubovaná spoločnosť:
Pod pojmom inkubovaná spoločnosť rozumieme spoločnosť s dobou existencie do troch rokov pri jej vstupe, ktorá splnila podmienky vstupu do podnikateľského inkubátora a ktorá bude vykonávať svoju činnosť v rámci inkubátora, bude ním podporovaná zvýhodneným nájomným a prístupnými službami. Doba inkubácie spoločnosti je spravidla 3 roky, v niektorých prípadoch 4 až 5 rokov. Po uplynutí tejto doby sa spoločnosť zmení na neinkubovanú a zostane v inkubátore za predpokladu voľného nájomného priestoru, alebo inkubátor opustí.
Neinkubovaná spoločnosť (spoločnosť na komerčnom základe):
Ide o spoločnosť, ktorá nemôže byť zaradená do podnikateľského inkubátora ako spoločnosť „inkubovaná", keďže nesplnila niektoré zo základných kritérií. Alebo je to podnikateľ, ktorý úspešne zavŕšil trojročnú dobu inkubácie a v inkubátore zostáva. Výber takýchto nájomníkov sa robí na základe podanej žiadosti, v niektorých prípadoch sa môže robiť formou verejnej súťaže. Komerčné nájomné za m2 si stanovuje každý inkubátor individuálne a je popísané v cenníku priestorov.
